GUIA PARA VISITAR CANYON DE CHELLY

¡Hola viajera 🤠 Hola vaquero! Si quieres conocer un pedacito de historia de los pueblos nativos de Norteamérica debes visitar Canyon de Chelly National Monument. Se trata de uno los tesoros naturales más singulares que he podido visitar en Arizona. Allí tuve la oportunidad de acercarme a la tribu Navajo que sigue viviendo al cobijo de uno de los cañones más bellos de Estados Unidos.

Este precioso desfiladero fusiona pasado y presente conservando restos primitivos de las tribus Anasazi, junto con un hermoso paisaje agrícola que siembra el fondo del cañón. Allí abajo, a 300 metros de profundidad, siguen viviendo 40 familias que subsisten del campo y el pastoreo de ovejas en un oasis de manantiales, álamos y tamariscos que contrastan con el árido paisaje que lo rodea.

Debido a que el Cañón de Chelly es un lugar habitado no puedes explorarlo libremente y solo puedes acceder a los miradores que te voy a mostrar en esta guía para visitar Canyon de Chelly. También te voy a enseñar el único sendero permitido para descender al fondo del cañón sin necesidad de pagar excursiones y completar tu visita sin gastar ni un solo dólar.

💵 PRECIO DE LA ENTRADA A CANYON DE CHELLY

GRATIS

Visitar el Monumento Nacional Canyon de Chelly no cuesta nada. Sí, sí, has leído bien. Visitar Canyon de Chelly es gratis. A diferencia de otros Monumentos o Parques Nacionales, en Canyon de Chelly no hay cuota de entrada por persona para acceder al parque, ni por vehículo tampoco.

El Visitor Center está abierto todos los días del año de 8:00 am a 5:00 pm, excepto en Navidad. Desde allí parten dos carreteras conocidas como North y South Rim Drive, siendo éstas las únicas vías permitidas para moverse sin guía.

🗺️ DÓNDE ESTÁ CANYON DE CHELLY

Canyon de Chelly se encuentra en el corazón de la reserva de la Nación Navajo. Su remota localización te obliga salir de las rutas turísticas que marchan de un parque nacional a otro. Para llegar allí tendrás que cuadrar tu ruta dejando la visita a Canyon de Chelly entre Monument Valley y Page, la población donde todos visitamos Antelope Canyon.

Para llegar a Canyon de Chelly desde Monument Valley hay que viajar 1 hora y 15 minutos. Al llegar a Kayenta, llena el depósito de combustible y desvíate por la US-160 E para tomar Indian Route 59 y viaja por un inhóspito paisaje de tierra y artemisa hasta Chinle, la población que se encuentra en la desembocadura de Canyon de Chelly.

Para llegar a Canyon de Chelly desde Page hay que viajar 2 horas y 30 minutos y desde el South Rim del Gran Cañón se tardan 4 horas. Tanto si procedes del Gran Cañón, como si lo haces desde Page, debes llegar al cruce de Kayenta y seguir adelante unas millas más para tomar Indian Route 59, igual que si vinieras desde Monument Valley.

🛌 DÓNDE DORMIR EN CANYON DE CHELLY

Chinle custodia la bifurcación de las dos carreteras panorámicas que recorren el brazo norte y sur de Canyon de Chelly haciendo de ciudad dormitorio. Cuando llegues a Chinle creerás que has viajado a la época del western con un horizonte urbano desolador salpicado de viviendas prefabricadas y una atmósfera nada hospitalaria que te hará sentir como el forastero de las películas del oeste.

Chinle tiene muy poco alojamiento para el viajero que llega a Canyon de Chelly. Por eso y porque las distancias lo permiten, te recomiendo llegar a Canyon de Chelly temprano, visitarlo, y seguir camino de tu próximo destino. Solo te recomiendo dormir en Chinle si quieres explorar a fondo el cañón completando la caminata de senderismo permitida para descender y hacer un tour navajo.

Te todos lo alojamientos que hay en Chinle, solo te recomiendo dormir en el mítico Thunderbird Lodge, el único hotel que goza de una puntuación notable y buenos comentarios. Allí encontrarás un punto de información para contratar guías navajos fiables y poder visitar rincones exclusivos de Canyon de Chelly, además de un restaurante con especialidades nativas que no te puedes perder.

📆 CUÁNDO VISITAR CANYON DE CHELLY

La mejor época para visitar el Cañón de Chelly es la primavera y el otoño, cuando la temperatura diurna es soportable y las noches no son extremadamente frías, como lo son durante el invierno. El clima de esta región de Arizona es desértico, extremando las temperaturas con diferencias térmicas muy amplias entre la noche y el día.

La meseta del Colorado deja al Monumento Nacional del Cañón de Chelly a 2.100 metros de altura sobre el nivel del mar. Así que, cuando el sol calienta, lo hace de verdad; y cuando llega el invierno, las precipitaciones en estado líquido desaparecen y nieva con suma facilidad cubriendo con un manto de color blanco precioso el horizonte de tonos rojizos del Cañón de Chelly.

En verano las temperaturas se disparan y la luminiscencia del astro rey te ciega para mirar en la distancia las ruinas que intentamos encontrar en las paredes del lado opuesto del cañón. Trata de visitar el brazo norte por la mañana y el brazo sur por la tarde para obtener la mejor iluminación en cada uno de ellos.

Consulta el parte meteorológico antes de bajar al fondo del cañón de Chelly, donde no suele llover demasiado, pero recoge el agua de las tormentas que se puedan producir a cientos de kilómetros a la redonda formando un peligroso acuífero Recuerda que los cañones como el de Chelly se han formado con riadas y crecidas puntuales que arrastran rocas, troncos y todo lo que encuentran.

⏳ BREVE HISTORIA DE CANYON DE CHELLY

Chelly es una transformación fonética que los españoles adoptaron de tsegi, una palabra navajo que significa «cañones de roca». Pero antes de los navajos ya estuvieron por allí los indios Pueblo y Hopi, a los que se suele llamar Anasazi, palabra referirse a ellos como los «antiguos».

Los Anasazi abandonaron Canyon de Chelly hace 700 años como parte de un ciclo migratorio obligados por los impertinentes españoles, que tratábamos de colonizar el sur de Norteamérica imponiendo nuestra cultura con la sotana como pretexto. Hasta que se hartaron de rezar a un Dios que no conocían y se levantaron en armas con la Rebelión Popé.

Luego llegaron los del cuento del Dentino Manifiesto, que no sabemos qué es peor, y con la expansión de la frontera de Estados Unidos hacia el oeste tras la compra de la Luisiana en 1803, se inició una incesante y prolongada migración de colonos hacia la costa del Pacífico desplazando culturas ancestrales y minorías étnicas que volvieron a caer en el interior del Cañón de Chelly.

Y por mucho peso que tenga la Leyenda Negra de España, fueron los yankees los que libraron una de las batallas más duras y sangrientas que se recuerdan contra los Navajos, por mucho que se esfuercen en tapar sus vergüenzas bautizando miradores en el Cañón de Chelly con nombres como la Cueva de la Masacre española. Ni los buenos son tan buenos. Ni los malos son tan malos.

En 1863 el coronel Kit Carson envió tropas a cada extremo del cañón usando la táctica de la Tierra Quemada, destruyendo sus campos de cultivo y cerrando todas las vías de suministro hacia el fondo del cañón. Hambrientos y agotados por el frío, cerca de 8.000 navajos tuvieron que rendirse y fueron deportados para vivir en cautiverio 4 años en una reserva india en New México.

El proyecto fue un fracaso y los navajos fueron liberados en 1868 pudiendo regresar al Canyon de Chelly. Por eso, es uno de esos últimos reductos donde conviven pasado y presente, con restos arqueológicos de los Anasazi y una población de navajos que aún hoy en día habita el fondo del Cañó de Chelly como testigos de la historia de un pueblo oprimido, que era atacado por los mismos que les hablaban de propiedad, soberanía, civilización o religión.

📸 QUÉ VER EN CANYON DE CHELLY

Imagina combinar la belleza del Gran Cañón con la rica historia del antiguo Egipto. Cuando lo hagas, estarás muy cerca de saber lo que te espera en el Cañón de Chelly, donde podrás contemplar grupos de viviendas, kivas y graneros ancestrales, una enigmática aguja de roca espectacular elevándose hasta el cielo y una oportunidad única de acercarse a los aborígenes de la tribu Navajo.

El Cañón de Chelly fue designado como Monumento Nacional en 1931 por el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, que trabaja en estrecha colaboración con la Nación Navajo con el fin de mantener este oasis de manera sostenible, tanto para la comunidad de familias que habitan dentro del cañón, como para los visitantes.

Canyon de Chelly National Monument se compone de dos cañones, el del Muerto y el de Chelly. Cada uno tiene una ruta panorámica de 64 kilómetros. North Rim Drive es la ruta norte que recorre el Cañón del Muerto y South Rim Drive es la ruta sur que recorre el Cañón de Chelly. En medio hay otro desfiladero llamado Black Rock Canyon mucho más angosto, que no tiene carreteras, ni miradores.

Te recomiendo explorar el Cañón del Muerto por la mañana y el Cañón de Chelly por la tarde para obtener buenas fotografías con vívidos colores. Estas dos carreteras, así como el sendero White House trail, permanecen abiertos todo el año y son los únicos lugares que se pueden recorrer por libre sin la presencia de un guía, ni la obtención de un permiso para bajar al fondo del cañón.

📸 MIRADORES DEL CAÑON DEL MUERTO (NORTH RIM)

North Rim Drive es la ruta panorámica norte que recorre el cañón del Muerto, donde solo encontrarás tres miradores, pero las ruinas que se pueden ver desde estos miradores están mucho más cerca y son fáciles de ver a simple vista. Como por ejemplo, el mirador de la Cueva de la Masacre (Massacre Cave Overlook), la Cueva de la Momia (Mummy Cave Overlook) y el mirador de Antelope House.

MASSACRE CAVE OVERLOOK

Massacre Cave Overlook es el mirador más recóndito del Monumento Nacional de Chelly y el más interesante de todos, puesto que el balcón al que te asomas te deja frente a la Cueva de la Masacre, donde aún se pueden escuchar los gritos de terror de los niños, mujeres y ancianos que perdieron la vida tras una de las batallas más desiguales y sangrientas del Cañón de Chelly.

Cuando estés allí, cierra los ojos e imagina un centenar de navajos agazapados a más de doscientos metros de altura escuchando el silbido de las balas rebotando en las paredes de la cueva. A cada impacto, un grito de dolor y un vida menos sesgada por una tropa militar española dirigida por el criollo Antonio de Narbona queriendo poner orden en las tierras sagradas de los nativos del oeste americano.

MUMMY CAVE OVERLOOK

Desde Mummy Cave Overlook puedes ver uno de los conjuntos de ruinas ancestrales más hermosas del Monumento Nacional del Canón de Chelly, con una torre de tres pisos que data del año 1286 d.C. construida en medio de dos cornisas que albergaron más de 70 habitaciones y 4 kivas. No se sabe si la estructura de la torre se usó como valuarte defensivo o centro ceremonial.

En cualquier caso, las ruinas de Mummy Cave corresponden al asentamiento nativo más grande del cañón de Chelly y por eso, son las que mejor se contemplan desde su correspondiente mirador. La Cueva de la Momia debe su nombre a los dos cuerpos momificados que se encontraron allí en 1882 durante una expedición patrocinada por la Oficina de Etnología Estadounidense.

ANTELOPE HOUSE OVERLOOK

Antelope House Overlook tiene dos miradores. Desde el parking parte un camino de unos 400 metros que se bifurca para llegar a dos balcones diferentes. El mirador de la derecha conduce al balcón desde donde se pueden ver fácilmente las ruinas Antelope House, que reciben su nombre por las pinturas de cuatro antílopes que se le atribuyen a un artista navajo llamado Dibe Yazhi que vivió allí en la década de 1830.

Mientras que el mirador de la izquierda regala una buena panorámica con la bifurcación del Cañón del Muerto y un brazo menor llamado Black Rock Canyon. En medio verás una mole de roca enorme que utilizaban los nativos para encaramarse a ella con palos que introducían en las rendijas creando escaleras para trepar y defender la entrada a los dos cañones.

📸 MIRADORES DEL CAÑON DE CHELLY (SOUTH RIM)

La ruta panorámica del South Rim Drive recorre el cañón de Chelly y ofrece vistas preciosas de los diferentes brazos del cañón, de las tierras de cultivo de los navajo y el vergel que arropa el Chinle river. Tiene 7 miradores desde donde se pueden divisar ruinas muy distantes, como si fueran miniatura haciendo equilibrismo en las rendijas del cañón a más de 250 metros de altura.

WHITE HOUSE OVERLOOK

White House Overlook es el mejor mirador de todos. Este mirador, junto con Spider Rock, son los dos puntos que no me perdería si solo tuviera un par de horas para visitar Canyon de Chelly. El extenso mirador de White House Overlook proporciona una vistas increíbles del fondo del cañón y de las ruinas que acogieron hasta doce familias en un pequeño pueblo escalonado en dos secciones.

Las edificaciones de la sección inferior proporcionaban la altura suficiente para alcanzar las alcobas encastradas en la cornisa superior. Pero debido a las crecidas del cauce de Chinle Wash, solo quedan la mitad de las viviendas de la sección inferior que se asentaban en el lecho del río.

WHITE HOUSE TRAIL

En White House Overlook comienza el único sendero que puedes utilizar libremente y sin permiso para bajar al fondo del cañón y llegar a las ruinas de White House. Nosotros completamos el sendero de White House Trail con un variado paseo de solo 2 kms de ida y otros tantos de vuelta.

Fuimos compartiendo camino con las madres que llegaban al cañón después de recoger a los peques del colegio. Nos encanó hacer este camino entretenidos haciendo muecas y guiños de simpatía a los peques que se volvían una y otra vez para observarnos como extraterrestres por nuestro pálido color de piel.

SLIDING HOUSE Y FACE ROCK OVERLOOK

Las ruinas de Sliding House y Face Rock Overlook son tan imperceptibles que necesitarás unos prismáticos o hacer zoom con tu cámara de fotos para poder ver algo. De hecho, lo interesante en Sliding House Overlook es la panorámica general del cañón con los intensos colores rojizos contrastando con el vergel del cauce de Chinle Wash.

En Face Rock Overlook han instalado unos rudimentarios anteojos con tubos metálicos orientados hacia los puntos donde puedes localizar restos de ruinas ancestrales en las paredes opuestas del cañón. Puede llegar a ser divertido y frustrante a la vez, puesto que incluso con ellos, fue complicado encontrar las ruinas.

SPIDER ROCK OVERLOOK

Spider Rock Overlook es el punto más destacado de Canyon de Chelly. Allí tienes dos balcones para ofrecerte dos acercamientos diferentes a Spider Rock, el enigmático monolito de roca que se eleva hasta el firmamento de la Nación Navajo con 244 metros de altura marcando la bifurcación del tridente que forman el cañón de Chelly y los brazos de Monument Canyon y Bat Canyon.

Su cinematográfico nombre nada tiene que ver con la gran pantalla. A pesar de su espectacularidad solo se ha utilizado como telón de fondo en la película Mackenna’s Gold de 1969 y Poltergeist II. Son los propios navajos los que le atribuyen el broche de oro a este monolito creyendo que en la cima vive la «Abuela Araña», la deidad que enseñó a las mujeres de la tribu a tejer.

⏳ CUÁNTO TIEMPO DEDICARLE A CANYON DE CHELLY

Nosotros partimos de Monument Valley temprano para visitar Canyon de Chelly durante todo el día. Antes del ocaso lo abandonamos para llegar a Flagstaff a dormir. Un error que pagamos caro, porque no pudimos apurar el precioso atardecer en el Cañón de Chelly y para colmo, terminamos conduciendo demasiado tiempo de noche y a oscuras hasta Flagstaff.

Así que, basándome en la experiencia que tuvimos, mi primera recomendación es quedarte a dormir en Chinle para disfrutar del atardecer sabiendo que no tienes que conducir demasiado de noche. De esa manera, llegando por la mañana desde Page o desde Monument Valley tendrás tiempo suficiente para visitar todos los miradores y bajar al fondo del cañón por White House Trail.

Si dispones de poco tiempo para visitar el Cañón de Chelly y solo quieres asomarte a los miradores para ver el cañón desde arriba, ve directamente a la carretera South Rim Drive, donde se encuentra el mirador de White House Overlook con las mejores vistas del fondo del cañón y el Spider Rock, la aguja de roca que no te puedes perder y que se ha convertido en el icono de Canyon de Chelly.

Pero si quieres contratar alguna excursión o tour privado para conocer lugares exclusivos del Cañón de Chelly y acercarte un poquito a los nativos de la tribu Navajo, entonces necesitarás 1 día y medio. Para ello te recomiendo contratar solo tour-operadores autorizados recomendados en el Centro de Visitantes de Canyon de Chelly.

Cuidado dónde reservas tu excursión, porque cuando bajamos al fondo del cañón se nos ofreció más de un nativo para conocer el cañón de Chelly en su todoterreno sin saber si eran tour-operadores autorizados o si disponían de licencia y su historial de arriesgadas maniobras cuenta con algún que otro accidente cruzando el Chinle Wash con los camiones cargados de turistas.

➕ LO MEJOR DE ARIZONA