¡Hola vaquero 🤠 Hola viajera! Las carreteras escénicas del oeste americano prometen un asiento en primera fila para viajar por paisajes sobrecogedores. Y aunque las distancias pueden parecer desalentadoras, debes saber que, el tiempo conduciendo allí pasa muy rápido con buena música para un road trip mientras devoras millas de un mapa repleto de hitos increíbles.
En esta guía de las carreteras escénicas del Oeste americano te voy a mostrar algunas de las alfombras de asfalto que han domesticado los paisajes por donde he tenido el placer de conducir cuando he viajado por la costa Oeste de Estados Unidos, atravesando imponentes montañas, desiertos, cañones y formaciones rocosas de otro mundo.
CÓMO IDENTIFICAR LAS CARRETERAS ESCÉNICAS EN ESTADOS UNIDOS
Dado que los paisajes de la costa Oeste de Estados Unidos son espectaculares, la mayoría de las vías que lo vertebran convierten la conducción en un placer. Pero además, hay algunas carreteras que son de belleza extrema y por eso, están consideradas como carreteras escénicas, que los americanos designan como Scenic Byway.
Podrás reconocer las carreteras escénicas por el letrero de «Scenic Byway» que acompaña a la señal de la propia carretera. Hay 184 carreteras escénicas censadas en Estados Unidos por el National Scenic Byway, que las define como calzadas y caminos que cruzan lugares con un reconocido valor arqueológico, cultural, histórico y natural.
Pero no te asustes, porque aquí solo te voy a mostrar las mejores carreteras escénicas del Oeste americano que debes apuntar para incluir en tu itinerario. De esa manera podrás conectar los parques nacionales y ciudades que vas a visitar, viajando por paisajes con cualidades únicas que no se pueden ver en otros lugares de Estados Unidos.
Carreteras costeras como el Big Sur te servirán para viajar de San Francisco a Los Angeles volando como una gaviota de acantilado en acantilado. Carreteras escénicas como la del Valle del Fuego te harán sentir en una ensoñación multicolor. Carreteras como la de Monument Valley te transportarán a la gran pantalla y las carreteras escénicas de Utah te harán sentir en otro planeta.
MOUNT CARMEL A ZION
La carretera de Mount Carmel a Zion National Park es la carretera escénica del Oeste americano más bella por la que he podido viajar. Allí el asfalto de color granate se mimetiza con cúpulas de arenisca de tonalidades rosáceas salpicadas con la vegetación que adorna un paisaje ya de por sí sorprendente.
Desde el momento que cruzas el letrero que anuncia la entrada al parque nacional Zion llegando por la puerta Este procedente de Mt. Carmel Junction, comenzarás a disfrutar de viaje serpenteando remolinos de color rojo oxidado y colinas de estratos amontonados como un puzzle inacabado.
En sus 10 millas de longitud cruzarás túneles horadados en la roca de arenisca iluminados en el interior con ventanas cortadas en la cara de los acantilados, multitud de apartaderos para saborear el paisaje y miradores para contemplar el zigzagueo de una carretera espectacular.
- 📍 INICIO: Mount Carmel Juction
- 📍 FINAL: Springdale
- 🚗 DISTANCIA: 10 millas
UT-12 DE RED CANYON A TORREY
La viaje por la carretera escénica UT-12 es uno de los más apasionantes que puedes realizar en tu vida. Son 125 millas de pura felicidad al volante que comienzan poco antes de llegar a Bryce Canyon National Park. La forma en que esta carretera se conecta con la tierra, se percibe de alguna manera como parte del ecosistema.
La UT-12 comienza en Panguitch y termina en Torrey, poco antes de Capitol Reef, viajando por la frontera norte del mapa del Grand Staircase-Escalante, que guarda paisajes preciosos como el Red Canyon, el Kodachrome Basin State Park, caminos como el Cottonwood Canyon Road o el Hole in the Rock Road que abren una constelación de nuevos horizontes para aventureros experimentados.
Pero no hace falta enfundarse el traje de explorador para viajar en coche por la carretera escénica UT-12 y disfrutar cruzando túneles caprichosamente horadados en aletas de roca, rodeado de pináculos de intenso color bermellón que te obligarán a hacer un alto en el camino para salir del coche, tomar aire, pellizcarte y pensar que lo que estás viendo no es un sueño.
- 📍 INICIO: Panguitch
- 📍 FINAL: Torrey
- 🚗 DISTANCIA: 125 millas
UT-128 DE MOAB A CISCO
La UT-128 es una de las carreteras escénicas del Oeste americano que más me impactaron cuando viajé allí por primera vez. Son 47 millas de puro western que comienzan en Moab y terminan en la destartalada población de Cisco. Al principio viajarás por un desfiladero precioso junto al mítico Colorado con cinematográficas panorámicas que han aparecido en el cine en infinidad de ocasiones.
Solo hay que hacer un alto en el camino en Red Cliffs Lodge a orillas del río Colorado y hojear el libro de visitas para darse cuenta de la lista de ilustres actores y actrices que se alojaron allí. Por eso, el Red Cliffs Lodge alberga el Museo de Cine Western de Moab, construido sobre el antiguo George White Ranch, una ubicación clave para alguno de los grandes westerns de la historia del cine, como Río Grande, Otoño Cheyenne, Los 10 Osados, Comancheros o Río Conchas.
La belleza que sedujo a los directores de cine western es ahora un imán que atrae a viajeros que buscan turismo deportivo en una carretera escénica que va dejando atrás paisajes espectaculares, como Castle Valley, Fisher Towers State Park y multitud de senderos y caminos slickrock de mountain-bike y 4×4 que discurren por vertiginosas crestas de roca.
- 📍 INICIO: Moab
- 📍 FINAL: Cisco
- 🚗 DISTANCIA: 47 millas
🚐 UT-279 POTASH ROAD
La UT-279 Potash Road es una carretera escénica a la que puedes llegar desde Moab haciendo un recorrido de ida y vuelta de 17 millas por un espectacular corredor que guarda exuberantes cañones, huellas de dinosaurios, pinturas rupestres, arcos de roca increíbles como el Corono Arch, e infinidad de rutas de escalada técnica.
La carretera de Potash Road discurre junto a los acantilados de arenisca rojo intenso conocidos como Wall Street encajonando al Colorado, que fluye al mismo nivel que el asfalto, creando una sensación de recelo y temor ante la proximidad de la silenciosa, pero potente corriente del mítico afluente.
Viajando por la UT-279 Potash Road escaparás del bullicio de los parques nacionales de Canyonlands y Arches National Park, y entrarás en un tranquilo desfiladero que termina en la planta mineralizadora de Potasa. Allí comienza el Shafer Trail Road que lleva hasta Island in the Sky en Canyonlands National Park viajando por paisajes ultra escénicos.
- 📍 INICIO: Moab
- 📍 FINAL: Intrepid Potash Company
- 🚗 DISTANCIA: 17 millas
HAZ UNA PAUSA Y NO TE PIERDAS
3 GUÍAS IMPRESCINDIBLES
UT-163 MONUMENT VALLEY
La alfombra de asfalto de la carretera UT-163 que conduce a Monument Valley se extiende con un telón de fondo que todo el mundo sabe intuitivamente que, ese paisaje solo existe en el Oeste americano. Comienza en Kayenta y termina poco antes de Bluff, cruza la frontera de los estados Arizona y Utah para completando 70 millas de película.
El punto más codiciado de la carretera escénica UT-163 es la milla 13, el lugar exacto donde Forrest Gump dejó de correr y el lugar perfecto para obtener la una de las vistas mas cinematográficas del Oeste americano. Por eso, ésta es quizás una de las carreteras escénicas del Oeste americano más buscadas por cualquiera que viaje a la costa Oeste de Estados Unidos.
Pero esta carretera es mucho más que Monument Valley y el viaje promete vistas hacia horizontes de tonalidades rojas encarnadas con sorpresas que pocos conocen, como el increíble meandro del río San Juan en Goosenecks State Park, el Valle de los Dioses con un recorrido gratuito espectacular casi siempre solitario y el desvío hacia la subida de Moki Dugway.
- 📍 INICIO: Kayenta
- 📍 FINAL: Bluff
- 🚗 DISTANCIA: 70 millas
HIGHWAY 1 – EL BIG SUR
El Big Sur sigue el sinuoso trazado de la costa de California que se asoma al Pacífico una y otra vez mostrando lo impresionante que puede llegar a ser el encuentro de la tierra con el océano. El Big Sur conecta la población de Carmel con Morro Bay completando una de las carreteras escénicas del Oeste americano más bellas que he conocido en Estados Unidos.
Son 144 millas de puro placer al volante donde el asfalto se retuerce, baja, sube y vuelve a zigzaguear con icónicos puentes de hormigón que se integran con elegancia en las montañas de Santa Lucía, componiendo una escena paisajística excepcional, que podrás degustar con innumerables paradas y miradores a cual más espectacular.
Viajando por el Big Sur tendrás la oportunidad de visitar reservas naturales como la de Point Lobos, que protege un entorno natural primigenio, playas de anuncio de champú, como McWay Falls o Pfeiffer Beach, que aglutina fotógrafos de todo el mundo cuando se acerca el solsticio de invierno para contemplar una puesta de sol celestial.
- 📍 INICIO: Carmel
- 📍 FINAL: Morro Bay
- 🚗 DISTANCIA: 144 millas
89A + 179 EN SEDONA
Viajando desde Flagstaff a Sedona podrás disfrutar de 32 millas de exuberantes paisajes que comienzan bajando la meseta del Colorado para sumergirte en Oak Creek Canyon rodeado de bosques de diferentes especies de roble, pinos ponderosa, helechos y arroyos creando un ecosistema de contrastes precioso donde la luz juega con las tonalidades de los vibrantes tonos del follaje.
El descenso hasta Sedona va dejando atrás zonas de picnic, refrescantes senderos como el West Fork Trail, y sitios de baño en entornos privilegiados como el Slide Rock State Park. Y cuando por fin llegas a Sedona, encuentras una población de bohemios y artistas que cuidan la estética de su ciudad con edificaciones en piedra y terracota para camuflarse con el paisaje.
En Sedona, sigue hacia el sur por la carretera 179, que te llevará por una travesía ultra escénica entre serranías de color bermellón de colores superlativos abrigados por un manto precioso de color verde de los bosques de Coconino. Finaliza tu viaje junto a Bell Rock, la silueta más utilizada en las películas del oeste que se rodaron en Sedona.
- 📍 INICIO: Flagstaff
- 📍 FINAL: Village of Oak Creek
- 🚗 DISTANCIA: 32 millas
RUTA 66
Viajar por la Ruta 66 puede llegar a ser un ejercicio de imaginación, puesto que la madre de las carreteras se ha perdido en muchas etapas de su trazado bajo el asfalto de las nuevas interestatales. Pero en Arizona se conserva el tramo más pintoresco de la Ruta 66 gracias en parte, a Angel Delgadillo, un anciano de raíces hispanas que venció al progreso desde la barbería de su padre en Seligman.
Desde la salida 139 de la Interestatal 40 en dirección hacia Los Angeles podrás desviarte para viajar por la Histórica Ruta 66 visitando pueblos como Seligman, Peach Springs, Kingman y Oatman completando un viaje de 135 millas donde encontrarás todo lo que puedas imaginar que contenga el mágico número 66, como en la gasolinera de los años ’30 de Hackberry General Store.
El viaje no promete paisajes espectaculares, pero sí un romanticismo especial siguiendo los pasos Sal Paradise y Dean Moriarty camino de su amada Frisco, de la familia Joad como en Las Uvas de la Ira y miles de familias arruinadas en busca de la soleada California como en la Gran Depresión.
- 📍 INICIO: Salida 139 de la I-40
- 📍 FINAL: Oatman
- 🚗 DISTANCIA: 135 millas
CA-190 EL VALLE DE LA MUERTE
La carretera escénica CA-190 cruza el Valle de la Muerte desde Olancha a Death Valley Junction con 130 millas que ofertan más de un millón de hectáreas de paisajes que te sumergen por debajo del nivel del mar y te ponen a prueba con las temperaturas más extremas de Norteamérica.
Viajando por la CA-190 conducirás por rectas interminables que descansan sobre horizontes casi marcianos, con vegetación que no supera los dos palmos de altura y te permiten divisar la línea del asfalto hasta el infinito. Una vez que entras en los límites del parque nacional Valle de la Muerte comienzas a descender al infierno de la cuenca de Badwater Basin.
Allí abajo te espera el parque nacional más grande de Estados Unidos y aunque solo te limites a cruzarlo disfrutarás de una carretera escénica que viaja por el lecho de un mar seco con llanuras de otro planeta. Pero si eres valiente, podrás subir a dunas de arena saharianas, caminar por cañones de otra galaxia, divisar colinas multicolor o caminar sobre un mar de salinas hexagonales.
- 📍 INICIO: Olancha
- 📍 FINAL: Death Valley Junction
- 🚗 DISTANCIA: 130 millas
EL VALLE DEL FUEGO
He dejado en último lugar la carretera escénica del parque estatal Valle del Fuego, porque allí pude viajar rodeado del paisaje más increíblemente bello que he podido contemplar en mi vida. Son 6 millas de paisajes ultra escénicos que comienzan en el centro de visitantes del Valle del Fuego y finalizan cuando el asfalto se acaba en el parking de White Domes Trail.
La carretera escénica del Valle del Fuego comienza rodeada de afiladas colinas del rojo más intenso que puedas imaginar y desemboca en un valle de afloramientos rocosos multicolor que multiplican su belleza con el ocaso. No hay palabras para describir un paisaje de remolinos y estratos de color salmón, amarillos, rojos y blancos domesticados por un asfalto que se desliza subiendo y bajando ondulaciones del terreno.
Espero que esta colección de carreteras escénicas del Oeste americano te seduzcan para viajar allí sin temer las horas al volante que un road trip por Estados Unidos conlleva. Podría seguir poniendo ejemplos de carreteras escénicas, como la Extraterrestrial Highway en Nevada. Pero he querido poner las que yo he podido recorrer, fotografiar y disfrutar para contártelo de primera mano y al detalle. Como todo lo que puedes leer en Viaje Costa Oeste.
- 📍 INICIO: Visitor Center del Valle del Fuego
- 📍 FINAL: White Domes Trail Parking
- 🚗 DISTANCIA: 6 millas
